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    熙宁五年二月廿二，寅时刚过，汴京城还沉睡在黎明前最深的黑暗中，皇城内外已灯火通明。

    垂拱殿内，气氛凝重如铁。神宗赵顼坐在御座上，面色苍白，手中握着那份染血的急报，指节捏得发白。殿下，文武百官分列两侧，无人敢出声。真定府沦陷的消息如一块巨石投入深潭，激起的涟漪正一圈圈扩散，吞噬着每个人的心神。

    “三万百姓……五千守军……”神宗的声音很轻，却在寂静的大殿中格外清晰，“郭雄战死，韩遂重伤被俘，王韶、种谔两部被牵制……好，好得很。”

    他缓缓抬头，目光扫过群臣：“谁来告诉朕，真定府为何会丢？”

    无人应答。

    “说话！”神宗猛地将急报摔在地上，“平日议事，你们个个口若悬河！如今边关告急，城池沦陷，都成哑巴了？！”

    王安石出列，须发微颤：“臣有罪。真定府之失，臣身为宰相，责无旁贷。请陛下治臣失察之罪。”

    “治你的罪，真定府就能回来吗？”神宗冷笑，“三万百姓就能活过来吗？王相，朕要的是对策，不是请罪！”

    冯京此时上前：“陛下，真定府之失，暴露出新法在边防推行之弊。裁军过急，军心不稳；军械改制，器械不足；更有人为求政绩，虚报边防实情，致使朝廷误判。臣请彻查河北路转运司及边防各司，追究失职之责！”

    这话明里暗里指向刚升任河北路转运副使的顾清远。

    顾清远出列跪下：“臣顾清远，愿领罪。臣虽赴任未久，但真定府防务，臣确有稽查之责。城池沦陷，臣难辞其咎。”

    神宗看着他，眼中神色复杂：“顾卿，你刚从真定府回来不过数日。朕问你，临行前，真定府防务可有疏漏？内应之事，可有察觉？”

    顾清远抬头：“回陛下，臣离城时，真定府城墙已修复大半，粮草可支三月，守军虽减员但士气尚存。至于内应……”他顿了顿，“臣确实疏忽。梁从政将军生前曾提醒，辽军在真定府经营多年，恐有暗桩。臣当时重心在防务整饬，未及深查，是臣失职。”

    这话半真半假。内应之事他确有怀疑，但真定府刚经历血战，军民一心，他本以为即便有内应，也难成气候。没想到，辽军手段如此狠辣，去而复返，一击致命。

    “陛下，”赵无咎突然开口，“臣以为，当务之急不是追责，而是应对。真定府沦陷，河北门户洞开，辽军若乘胜南下，定州、雄州危矣。应即刻调遣京畿禁军北上，同时严令河东、陕西两路戒备，防止辽军分兵西进。”

    文彦博却道：“赵枢密此言差矣。京畿禁军护卫都城，岂可轻动？况且禁军久未征战，仓促北上，恐难敌辽军铁骑。老臣以为，当以议和为主，军事为辅。可派使臣前往辽营，探其虚实，若能以岁币换取退兵，方为上策。”

    “议和？”种谔之弟、枢密院都承旨种诊怒道，“真定府三万百姓尸骨未寒，文相公就要议和？这是示弱！辽人贪得无厌，今日让真定府，明日就要定州、雄州，后日就要兵临汴京城下！”

    “那依种承旨之见，该如何？”冯京反问，“禁军北上，粮草何来？军械何来？将领何人？真定府之败，已证明边军不堪一击，难道要让禁军去送死吗？”

    朝堂上顿时吵成一团。主战派与主和派各执一词，新党旧党借题发挥，互相攻讦。神宗看着这一幕，眼中闪过深深的疲惫。

    “够了。”他缓缓起身，“传旨：擢王韶为河北路经略安抚使，种谔为副使，节制定州、雄州诸军，固守待援。京畿禁军抽调三万，以殿前副都指挥使高遵裕为帅，三日后北上。另，派使臣前往辽营，探其意向，但岁币之事，暂不提及。”

    这是折中之策，既要打，也要谈。

    “顾清远。”神宗看向他，“你既为河北路转运副使，真定府沦陷，你有失察之责。但朕给你一个戴罪立功的机会——随高遵裕部北上，负责粮草转运、情报搜集。若再出差错，两罪并罚。”

    “臣，领旨谢恩。”顾清远叩首。

    退朝后，顾清远刚出宫门，就被王安石叫住。两人在宫墙边站定，晨光熹微，照在王安石斑白的鬓角上。

    “清远，此去凶险。”王安石低声道，“高遵裕是外戚，用兵保守，与你不睦。北上途中，你要小心。”

    “学生明白。”顾清远道，“只是真定府内应之事，学生怀疑与汴京内奸有关。此次北上，学生想一并查清。”

    王安石神色一凛：“你有线索了？”

    顾清远将萧十三、辽玉、神秘内侍等线索简要说了，末了道：“学生怀疑，这个内奸不仅通辽，更想借辽军之手，搅乱朝局，从中渔利。真定府沦陷，恐怕只是第一步。”

    “你的意思是……”王安石眼中闪过惊色，“此人志不在边关，而在庙堂？”

    “甚至可能在御座。”顾清远声音极低。

    王安石沉默良久，最终拍了拍他的肩：“放手去查。朝中有我，宫中……我会让赵无咎暗中协助。但你记住，保全自身为先。若事不可为，先退一步，来日方长。”

    “学生谨记。”

    回到顾府，苏若兰、顾云袖、沈墨轩都已等在厅中。见顾清远回来，三人都起身迎上。

    “兄长，朝中如何决断？”顾云袖急问。

    顾清远说了陛下的旨意和任命。听到他要随军北上，苏若兰脸色一白，却强忍着没说话。顾云袖则道：“我随你去。真定府伤兵营的情况我熟，可以帮忙。”

    “我也去。”沈墨轩道，“粮草转运、情报传递，我能出力。”

    顾清远摇头：“你们都留下。云袖，你继续查宫中线索，那个神秘内侍是关键。沈兄，你盯着北地轩和萧十三，但要千万小心，不可再正面接触。若兰……”

    他看向妻子：“你留在汴京，以‘兰溪居士’的身份，继续在文人圈中打探。辽玉之事，或许能引出更多线索。”

    “那你一个人……”苏若兰终于开口，声音微颤。

    “我不是一个人。”顾清远握住她的手，“高遵裕部有三万禁军，王韶、种谔在定州、雄州还有数万边军。此去虽险，但比留在汴京安全——那个内奸既然能在真定府安排内应，在汴京更能只手遮天。我留在这里，反而是靶子。”

    这话有理，但苏若兰眼中仍有忧色。夫妻对视，千言万语，尽在不言中。

    “还有两日准备时间。”顾清远道，“这两日，我们要做几件事。第一，云袖，你设法查清匠作监赵师傅为谁修补辽玉，这是条重要线索。第二，沈兄，你通过商行渠道，查查萧十三最近与哪些官员有往来，尤其是……能接触军机的大臣。第三，若兰，你写封信给李格非，邀他明日过府一叙。我要亲自问他，为何去北地轩。”

    “李兄他……”沈墨轩欲言又止。

    “我相信李兄的为人。”顾清远道，“但他去北地轩，必有缘由。问清楚，对我们，对他，都好。”

    当日午后，顾云袖再次入宫。这次她没找王公公，而是直接去了匠作监。以顾清远妹妹的身份，又说是想请教些修补古籍的技术，监丞倒也客气，让赵师傅出来相见。

    赵师傅三十出头，瘦高个子，手上满是老茧，一看就是常年做精细活的。听顾云袖问起辽玉修补，他起初含糊其辞，直到顾云袖拿出苏若兰的一块古玉，说是家传之物有损，想请师傅看看能否修补，赵师傅才打开了话匣子。

    “这块玉是汉代的吧？沁色自然，雕工也精，可惜磕了一角。”赵师傅仔细端详，“修补倒是能补，用金缮法，补好了几乎看不出来。不过……比不得我上月修补的那批辽玉。”

    “哦？辽玉更难得吗？”顾云袖故作好奇。

    “那倒不是。”赵师傅压低声音，“是送修的人特别。那批辽玉共十二件，都是辽国皇室的宝贝，有几件还刻着契丹文。送修的是个管家模样的人，说是主人家祖上传下来的，要赶在寿宴前修好。您猜怎么着？他一次给了二百贯订金，修好了再给三百贯。五百贯啊！够我干十年了。”

    “这么大手笔，是哪位大人府上？”

    赵师傅四下看看，声音更低了：“具体是谁，我真不知道。但那管家递名帖时，我瞥了一眼，上面盖的印……是紫色的。”
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